La tribolata storia dell'orsogatto

Veniamo quindi alle star dello zoo, trattate come dei re e supercoccolati visto che contribuiscono, a mio modesto ma insindacabile parere 😜, ad almeno l’80% del fatturato!

Oggi parliamo del panda, in cinese xiaomao o - tradotto alla lettera - “orsogatto” (non fatemi domande sul perché di questo nome!).
Simbolo della Cina e del WWF, nonché adottato come una delle mascotte delle imminenti olimpiadi, la sua immagine è stata sfruttata dalla Cina più di quella di Berlusconi in ogni campagna elettorale!

All’interno dello zoo, una pagoda apposita ospita una parte degli esemplari, soprattutto quelli più giovani. In questa pagoda, però, le bestie le si possono osservare solo “sottovetro”, dove spesso vengono messi in mostra i rarissimi cuccioli che riescono a nascere in cattività (se l’età lo permette):

si, se la sta decisamente dormendo!


In questa sorta di tempio eretto al panda si possono “apprezzare” souvenir a forma di panda o simil-panda, peluche di panda, penne al panda (scriventi, non parlo di pasta!) insomma gadgets ispirati all’animale fino alla nausea, non si può dire che i cinesi non abbiano il senso degli affari!

L’esterno della struttura è organizzato in ampi spazi dove vi sono gli esemplari più vecchi nell’atto di…riposare, dormire, o mangiare bambù.

Ma passiamo a descrivere un po’ più nel dettaglio le particolarità di questo curioso animale. Checchè se ne dica in ambito zoologico, nel quale alcune sette cercano di far passare il panda come appartenente alla famiglia degli ailuridi ordine dei carnivori, il panda è un orso, ve lo dico io! Niente lo distingue dagli orsi se non un curioso finto pollice che, in quanto opponibile, gli conferisce l’abilità di poter afferrare gli oggetti e di portarseli alla bocca come una qualsiasi scimmia (o lemure, contenta Lucia?? 😆 ).
Nonostante il suo non sia un vero pollice, ma solo una protuberanza flessibile di un osso del polso, non si può dire che il panda non abbia una certa dimestichezza con l’utilizzo degli oggetti afferrabili.

Nella foto sottostante possiamo notare un panda intento a togliersi il filino del famoso “prosciutto di bambù” dai denti, sfruttando lo pseudo-polliceopponibile.

Nelle ipotesi evolutive che hanno portato allo sviluppo dell’intelligenza nei primati, largo spazio è dato alla comparsa del pollice opponibile. Tale caratteristica, infatti, permette di raccogliere, esaminare e manipolare gli oggetti nelle loro tre dimensioni stimolando le capacità sensoriali e intellettive, permettendo anche l’utilizzo degli oggetti raccolti come strumenti.
Il panda, invece, non mostra di aver sfruttato tale capacità per sviluppare intelligenza visto che, nonostante sia annoverato tassonomicamente fra i carnivori, preferisce nutrirsi quasi esclusivamente di insipido bambù, snobbando tutta una serie di cibi più prelibati quali la bistecca o il branzino al forno con le patate.
Questa pianta fra l’altro non fornisce un apporto energetico elevato (ma ha il vantaggio di essere disponibile per tutto l’anno), costringendo l’animale a impiegare gran parte del suo tempo libero per la nutrizione: in pratica ingurgita, ogni giorno, germogli di bambù fino al 50% del proprio peso!!

E qui veniamo alle ipotesi della loro estinzione. Ve ne sono moltissime, sia legate al bambù che legate alle abitudini sessuali del panda.

Iniziamo col sesso! Dobbiamo sottolineare che il panda è un animale pigro, lento, sessualmente poco attivo.

Fra l’altro se deve mangiare quintali di germogli di bambù (nemmeno solo bambù, devo proprio scegliersi i germogli!) si può facilmente evincere che non gli resta molto tempo per le attività social-ludiche.
Probabilmente è anche per questo che la femmina è sessualmente ricettiva per soli due o tre giorni all’anno, in pratica cerchiamo di non lamentarci più se le nostre donne fingono troppo spesso il mal di testa, c’è a chi va peggio!
D’altra parte c’è anche da capire la povera femmina del panda: il maschio pare avere un pene molto piccolo rispetto alla lunghezza della vagina (non sto inventando niente, posso referenziare!) il che, oltre a rendere ulteriormente complicati accoppiamento e fecondazione, e quindi la salvezza della specie, di certo non invoglia la femmina all’atto sessuale, in barba a tutte le ipotesi per le quali “le dimensioni non contano”. Se esiste tutta una fenomenologia di spam dal titolo “enlarge your penis” un motivo deve pur esserci, rassegniamoci! Anzi, rassegnatevi! 😎


Va da se che i panda sono animali piuttosto timidi e di stampo tradizionalista, non prendiamoli in giro se non amano il sesso o le molestie sessuali, come ampiamente dimostrato in questo spezzone tratto da South Park:





Nonostante questo l’arroganza dell’essere umano si è dimostrata ancora una volta senza confini, arrivando a mostrare filmati a luci rosse agli animali per indurli all’accoppiamento e mostrare al maschietto come si dovrebbe comportare un adulto di fronte alla femmina.
Anche stavolta non invento niente! Ciccate!

A questa naturale scarsa predisposizione alla riproduzione sessuale, si sono aggiunte numerose altre problematiche alla proliferazione dei panda e, ovviamente, buona parte di queste è attribuibile alla nostra specie. Prima degli anni '60 la caccia indiscriminata per le pellicce o l’internamento negli zoo e la fortissima antropizzazione del territorio hanno creato le basi per l’inizio della rovina di un ecosistema già molto fragile. Infatti, una specie animale che ha un habitat molto ristretto, un’alimentazione pochissimo differenziata e uno scarso tasso di natalità non è esattamente un’ottima candidata al superamento della selezione naturale!
La caccia è stata vietata nel 1963 e si è arrivati perfino a stabilire la pena di morte per l’uccisione di questi animali (ora revocata).

Infine, un disastro naturale avvenuto in Cina ne ridusse drasticamente il numero: il panda si nutre di germogli di bambù, piante che muoiono dopo la fioritura. Nel suo habitat ne esistono numerose specie che fioriscono (e muoiono) in tempi differenti, facendo si che il panda non resti senza cibo. Essendosi verificata una fioritura di tutte le specie contemporaneamente, i panda restarono privi di cibo e furono decimati. Inoltre c'è da considerare che il bambù di una zona può in effetti fiorire contemporaneamente, andando incontro a periodiche morie di massa, ogni 10-100 anni. Per far fronte a queste carestie il panda è normalmente disposto a vincere la sua pigrizia e a percorrere lunghe distanze in cerca di nuove foreste. Queste migrazioni sono molti utili anche per far sì che gli esemplari di uno stesso gruppo non si accoppino fra loro.
Ma, come già esposto, l'habitat del panda è ormai stato rosicato e rovinato dall’intervento dell’uomo per la costruzione di dighe, villaggi ecc., impedendogli di fatto tale migrazione.
La mancanza di grandi spazi entro i quali spostarsi ha come logica conseguenza sia la penuria di cibo, sia l’accoppiamento fra individui di uno stesso gruppo. Quest’ultima problematica porta inevitabilmente all’impoverimento della variabilità genetica all’interno dei vari gruppi e il rischio di riproduzione fra consanguinei, con la conseguente possibilità di generare prole sterile o gravemente malata.
Nell’immagine sottostante si nota come la distribuzione attuale dell’habitat del panda sia oggi distribuita a “macchia di leopardo” (quelle piccole macchie arancioni quasi invisibili...).

Per risolvere questo problema il governo cinese ha operato diversi interventi volti a creare dei corridoi di passaggio che colleghino le varie aree dove ancora sopravvive il panda, in contemporanea alla reintroduzione di numerose specie di bambù per evitare i fenomeni di penuria di cibo. Oltre a questo sono stati operati anche grandi sforzi per ottenere il contributo della popolazione, tramite incentivi o inserimento degli abitanti nei progetti turistico/ambientali, per evitare la distruzione delle foreste e la caccia di frodo, che rappresenta ancora un pericolo.

I progetti di protezione ora stanno dando alcuni risultati, nonostante il panda sia considerato una specie già estinta: gli sforzi descritti, più i progetti di inseminazione artificiale, e la costruzione di vere e proprie nursery hanno portato la specie da un minimo di 1000 agli attuali 1600 esemplari.



C’è da dire che se il panda non fosse stato così tenero e carino non credo che avremmo assistito alla coralità di sforzi internazionali adottati per questo animale, soprattutto perché il business turistico che ormai vi aleggia intorno è davvero fiorente. Non resta che fare di necessità virtù e sperare che l’allarme intorno a questa specie si propaghi anche ad altre, prendendo ad esempio questa esperienza per far si che si tenda a prevenire, creando le basi di un’armonica convivenza uomo/animali, piuttosto che curare un processo di estinzione quasi ai suoi ultimi stadi!

Per esempio...chi sarebbe disposto ad adottare un limulo, specie in via di estinzionecome il panda, ma molto meno puccioso?